Anden, Gebirgskette im westlichen Südamerika

Die Kordillere erstreckt sich über 7.000 Kilometer entlang der südamerikanischen Westküste und bildet eine durchgehende Gebirgsmauer zwischen Pazifik und Tiefland, mit Gipfeln, die regelmäßig 5.000 Meter überschreiten und mehrere aktive Vulkane sowie ausgedehnte Gletscher umfassen.

Das Gebirge entstand vor rund 250 Millionen Jahren durch die Kollision der südamerikanischen und der Nazca-Platte, wobei die intensivste Hebungsphase vor etwa 30 Millionen Jahren begann und bis heute anhält, was die anhaltende seismische und vulkanische Aktivität erklärt.

Jahrhundertelang entwickelten die Andenbewohner spezialisierte Anbaumethoden für das Leben in extremen Höhenlagen, wobei Kartoffeln und Quinoa zu Grundnahrungsmitteln wurden, die heute weltweit kultiviert werden und ursprünglich aus diesen Bergen stammen.

Nationalparks in Argentinien und Chile bieten Zugangspunkte mit markierten Wanderwegen, wobei die besten Besuchsmonate zwischen November und März liegen, wenn Pässe schneefrei sind und Bergunterkünfte geöffnet haben, während die Höhenkrankheit oberhalb 3.000 Metern eine allmähliche Akklimatisierung erfordert.

Der südliche Teil beherbergt das Campo de Hielo Patagónico, die größte Eismasse der Südhalbkugel außerhalb der Antarktis mit einer Fläche von etwa 16.800 Quadratkilometern, aus dem 48 größere Gletscher in Täler und Fjorde hinabfließen.