Reserva Ecológica Arenillas, Naturschutzgebiet in Huaquillas, Ecuador

Das Arenillas-Ökologiereservat umfasst 17.083 Hektar in der Provinz El Oro, in den Kantonen Arenillas und Huaquillas nahe der peruanischen Grenze. Es schützt einen der größten verbliebenen Trockenwald- und Buschgebiete Ecuadors mit laubabwerfendem Tieflandswald und tropischem Trockengebüsch, das zur Küste hin strauchiger wird, wo 2.800 Hektar Mangroven wachsen. Das Reservat ist zudem militärisches Sperrgebiet.

Arenillas wurde vor mehr als 60 Jahren zum Schutzgebiet erklärt, doch die offizielle Anerkennung erfolgte erst 2001 mit der Aufnahme in Ecuadors Nationales System der Schutzgebiete. Die Fundación Ecuatoriana de Investigación y Manejo Ambiental (FEDIMA) führte die technischen Studien durch und sammelte die Grundlagen für die Unterschutzstellung. Da das Gebiet zugleich militärisches Reservat ist, untersteht es dem Ministerio de Defensa Nacional.

Der Name des Reservats stammt von den Kantonen Arenillas und Huaquillas, die es in der Provinz El Oro umfasst. In seiner Pufferzone arbeitet die Fundación Cerro Verde mit einem lokalen Verwaltungsausschuss aus 36 eingetragenen Gemeinden und führt Umweltbildungsaktivitäten nach der Methode des Ökologiestudiums durch. Der Grauwangen-Sittich, einer der bedrohten Vögel des Reservats, ist in den Mangrovengebieten zu beobachten.

Der Zugang erfordert eine vorherige Genehmigung des Verteidigungsministeriums, das die Reserve als militärisches Sperrgebiet verwaltet; sie ist vor der Reise zu beantragen. Markierte öffentliche Wege gibt es nicht; man bewegt sich mit Erlaubnis und Begleitung. Das Klima liegt bei etwa 24 °C, die Trockenvegetation spendet mittags wenig Schatten.

Der Grauwangen-Sittich, einer der bedrohten Vögel des Reservats, brütet in Baumhöhlen des Trockenwaldes; das Reservat ist ein Important Bird Area von BirdLife International, und 35 % seiner 153 erfassten Vogelarten sind in der Tumbes-Region endemisch.