Nationalpark Cotopaxi, Nationalpark und Vulkanreservat in den zentralen Anden, Ecuador
Cotopaxi ist ein Nationalpark in den zentralen Anden Ecuadors, der sich über drei Provinzen erstreckt und einen aktiven Vulkan mit Gletscher umfasst. Das Schutzgebiet besteht aus Hochlandweiden, Vulkanformationen und zwei kleineren ruhenden Gipfeln neben dem Hauptkrater.
Das Gebiet wurde 1975 zum Nationalpark erklärt, um die Vulkanlandschaft und die Hochlandökosysteme zu schützen. Inka-Ruinen aus dem späten 15. Jahrhundert befinden sich innerhalb der Parkgrenzen und zeigen die frühere menschliche Präsenz.
Einheimische sehen den Vulkan als heiligen Ort und nutzen das Land für traditionelle Weidewirtschaft in den Hochlagen. Der Name kommt aus dem Kichwa und bedeutet Hals des Mondes, wobei die Form des Gipfels diese Verbindung erklärt.
Der Eingang befindet sich am Caspi-Kontrollpunkt südlich von Quito an der Panamericana-Straße. Besucherzentren und Berghütten liegen innerhalb des Parks und bieten Orientierung und Unterkunft.
Die Ostflanken zeigen große Felsblöcke und Ablagerungen vom Ausbruch des Jahres 1877, die noch heute sichtbar sind. Die Limpiopungo-Lagune auf 3800 Metern (etwa 12.500 Fuß) beherbergt Andenvögel, die sich am flachen Wasser sammeln.
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