Heilige Mijikenda Kaya Wälder, Heilige Wälder in der Küstenprovinz, Kenia

Die Kaya-Wälder der Mijikenda sind eine Sammlung von etwa 50 separaten Waldgebieten, die sich über ein großes Gebiet in der Küstenregion verteilen. Jeder Wald besteht aus dichtem Baumbestand mit Lichtungen, wo Ritualplätze und Versammlungsorte für die lokalen Gemeinschaften angeordnet sind.

Die Mijikenda wanderten im späten 16. Jahrhundert von ihrer Heimat Shungwaya im Norden an die kenianische Küste ein. Der Überlieferung nach entstand die erste Kaya um 1560, und zwischen der ersten und der letzten lagen mehr als 300 Jahre; manche Archäologen datieren die ältesten Makaya ins 9. Jahrhundert. Bis in die 1940er Jahre waren fast alle verlassen, und 2008 wurden elf von ihnen in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.

Diese Wälder sind für die neun Mijikenda-Gemeinschaften Orte gelebter Tradition, wo Rituale und Zeremonien bis heute stattfinden. Man sieht überall Zeichen dieser Praktiken - von arrangiertem Holz bis zu gepflanzten Pflanzen, die für spirituelle Zwecke genutzt werden.

Von den rund 60 Makaya ist nur Kaya Kinondo, ein 30 Hektar großer Wald bei Diani Beach, für Besucher zugänglich, über das 2001 gestartete Ökotourismusprojekt Kaya Kinondo. Dort gilt eine Kleiderordnung; Pflanzen dürfen nicht gestört, nicht fotografiert, nicht laut gesprochen und keine gegenseitige Berührung erlaubt werden. Alle anderen Makaya bleiben geschlossen.

Diese Wälder funktionieren als lebendige Archive von Pflanzen und Tieren, die anderswo verschwunden sind, darunter seltene Vogelarten und Schmetterlinge. Die abgelegenen Standorte haben unbewusst zu einer natürlichen Konservierung beigetragen, die eine ursprüngliche Küstenökosystem bewahrt hat.