Jenolan Caves, Kalksteinhöhlensystem in den Blue Mountains, Australien

Jenolan Caves ist ein Höhlensystem aus Kalkstein in den Blue Mountains von New South Wales, das sich über etwa 40 Kilometer Gänge erstreckt. Die einzelnen Kammern liegen auf mehreren Ebenen übereinander, und durch viele Abschnitte fließen unterirdische Flüsse, deren Wasser keinen Kontakt zur Oberfläche hat.

Der europäische Siedler James Whalan stieß 1838 auf die Höhlen, als er einen Dieb verfolgte, und die Regierung stellte das Gebiet 1866 unter Schutz. Damit wurden die Höhlen zu einem der ersten offiziell geschützten Naturräume auf dem australischen Kontinent.

Der Name Jenolan stammt aus der Tharawal-Sprache und verweist auf die tiefe Verbindung der Gundungurra- und Wiradjuri-Völker zu diesem Ort. In den mündlichen Überlieferungen dieser Gruppen erscheinen die Höhlen als Teil der Schöpfungsgeschichte, die bis heute lebendig bleibt.

Wegen Straßenarbeiten und Erneuerungen an den Einrichtungen bleibt die gesamte Jenolan Karst Conservation Reserve bis 2026 für Besucher geschlossen. Informationen zur Wiedereröffnung und zu den Bedingungen danach werden von den zuständigen Behörden rechtzeitig bekanntgegeben.

Wissenschaftliche Datierungen zeigen, dass diese Höhlen das älteste bekannte offene Höhlensystem der Welt sind, mit Gesteinsformationen von etwa 340 Millionen Jahren. Die Entstehung fällt damit in eine Zeit, lange bevor die ersten Dinosaurier auf der Erde erschienen.