Mount Gharat, Aktiver Schichtvulkan auf den Banks-Inseln, Vanuatu

Der Mount Gharat ist ein Somma-Vulkan von 797 m Höhe und der höchste Punkt der Insel Gaua, in deren Zentrum er liegt. Er erhebt sich in einer 6 mal 9 km großen Caldera, die auch den Lake Letas, mehrere Kegel und Thermalquellen umfasst. Der Gipfel besteht aus vier Kratern, von denen einer den sichelförmigen Lake Stimming enthält. Der Vulkan ist aus Andesit und Basalt aufgebaut.

Der Gharat galt bis Juli 1962 als ruhend; seither brach er mehr als fünfzehn Mal aus und stieß Dampf, Schwefeldioxid und Lava aus dem Gipfelkrater aus. Im Oktober 2009 zwang eine strombolianische Eruption 300 Menschen aus drei Dörfern zur Evakuierung auf Nachbarinseln, ließ den Wasserspiegel des Letas-Sees um 30 cm steigen und Asche bis 3.000 m Höhe aufsteigen. Heute zeigt sich Aktivität in kleinen Beben, Fumarolenfeldern und Ascheauswurf; 2011 wurde eine Gefahrenkarte erstellt.

Der Name variiert je nach lokaler Sprache: Garet im Nume, Grāt im Dorig, Gerät im Koro, Gäräs im Lakon; die Kartenschreibweise Gharat gibt Mota oder Olrat Garat wieder. Alle gehen auf Proto-Torres-Banks *ɣarati zurück, wörtlich „Jucken, Brennen“, vielleicht wegen der giftigen Dämpfe des Vulkans.

Nach Gaua gelangt man mit dem Boot von Espiritu Santo aus, auf den Gipfel dann zu Fuß mit einem örtlichen Führer, der den Aufstieg organisiert; für den Anstieg genügend Zeit einplanen. Im Oktober 2009 wurden bei einer strombolianischen Eruption 300 Bewohner aus drei Dörfern evakuiert; daher vor dem Aufbruch die Vulkanmeldungen prüfen und die örtlichen Sicherheitshinweise befolgen.

Auf der südlichen Seite befinden sich Solfataren, während die nördliche Seite heiße Quellen beherbergt, was dem Berg zwei unterschiedliche thermische Charaktere verleiht. Diese gegensätzlichen geothermischen Merkmale auf verschiedenen Seiten bilden ein seltenes geologisches Phänomen an diesem Ort.