Very Long Baseline Array

Das Very Long Baseline Array ist ein Netzwerk aus zehn Radioteleskopen, die über die Vereinigten Staaten verteilt sind und zusammen als ein einziges astronomisches Instrument arbeiten. Jede Station verfügt über eine 25 Meter große Parabolantenne und ein Kontrollgebäude, die gemeinsam Signale aus dem Weltraum empfangen und verarbeiten.

Der Bau des Systems begann in den späten 1980er Jahren unter der Leitung des National Radio Astronomy Observatory. Der vollständige Betrieb startete 1993 mit allen zehn Stationen, die von einem zentralen Kontrollraum in New Mexico koordiniert werden.

Das Netzwerk trägt zur astronomischen Bildung bei, indem es Wissenschaftlern Daten über ferne Galaxien, schwarze Löcher und andere Himmelsereignisse liefert.

Die Stationen liegen in abgelegenen Gebieten, um Störungen durch Funksignale zu vermeiden, und sind oft nur nach längerer Fahrt erreichbar. Die Standorte sind in der Regel nicht für die Öffentlichkeit zugänglich, aber einige bieten gelegentlich Besuchstage oder Informationstafeln an.

Die Signale der einzelnen Antennen werden auf Festplatten aufgezeichnet und zur Zentrale transportiert, wo sie mit atomaren Uhren synchronisiert werden. Dieses Verfahren erlaubt es, Bilder mit einer Auflösung zu erzeugen, die etwa 50-mal schärfer ist als die des Hubble-Weltraumteleskops.