San Diego Bay National Wildlife Refuge, Naturschutzgebiet in Imperial Beach, Vereinigte Staaten

Der San Diego Bay National Wildlife Refuge ist ein städtisches Schutzgebiet mit 316 Acres Salzwiese und Küstenhochland an der San Diego Bay, aufgeteilt in die Sweetwater Marsh Unit im Osten und die 2.300 Acres große South San Diego Bay Unit. Da über 90 Prozent der historischen Feuchtgebiete der Bucht aufgefüllt, entwässert oder eingedeicht sind, stellt der Refuge Wattflächen, Schlick und Seegraswiesen innerhalb einer genehmigten Grenze von 2.620 Acres wieder her. Sein Schild trägt das gekreuzte Schaufel-Emblem der Coronado Railroad und die Überschrift „Bridging History“.

Die 316 Acres große Sweetwater Marsh Unit wurde 1988 an der Ostseite der San Diego Bay eingerichtet; das Schutzgebiet beherbergt heute die Zentrale des San Diego National Wildlife Refuge Complex. Zuerst nutzte das Volk der Kumeyaay das Gebiet zum Fischen, Jagen und Sammeln. Von 1916 bis 1920 betrieb die Hercules Powder Company hier eine 30 Acres große Tangverarbeitungsanlage, die Aceton und Pottasche herstellte. Die 2.300 Acres große South San Diego Bay Unit wurde 1999 eingeweiht.

Das Living Coast Discovery Center im Schutzgebiet bietet Besuchern die Möglichkeit, die lokale Tierwelt durch Ausstellungen und geführte Touren kennenzulernen. Der Ort zieht sowohl Schulklassen als auch Naturinteressierte an, die mehr über die Lebensräume erfahren möchten.

Besucher können über einen kostenlosen Shuttle vom Living Coast Discovery Center auf die Wege des Schutzgebiets zugreifen oder die Gegend durch den Bayshore Bikeway erkunden. Die beste Zeit zum Beobachten von Vögeln ist in den frühen Morgenstunden, wenn die Tierwelt aktiver ist.

Das Schutzgebiet bietet Lebensraum für über 200 Vogelarten und ist ein wichtiges Rückzugsgebiet für vier bedrohte Tierarten, darunter die kalifornische Seeschwalbe. Diese Vogelart nistete hier lange Zeit nur an wenigen Stellen der kalifornischen Küste und gilt als eine der seltensten Ternarten Nordamerikas.