Höhle der Kristalle, Kristallhöhle in Naica, Mexiko.

Die Höhle der Kristalle ist eine hufeisenförmige Kalksteinkammer in der Mine von Naica, etwa 109 Meter lang, deren Boden mit facettierten Kristallblöcken bedeckt ist. Riesige Selenitbalken ragen aus dem Boden und den Blöcken, kreuzen sich und lehnen aneinander; der größte misst 11,4 Meter und wiegt schätzungsweise 12 Tonnen.

Die beiden Minenarbeiter Eloy und Javier Delgado stießen 2000 beim Bohren auf die Kammer, als sie tiefer in die Mine vordrangen. Die Kristalle hatten sich während der vergangenen 500.000 Jahre gebildet, während mineralreiches Wasser mit Kalkstein in Kontakt stand.

Der Name leitet sich von den durchsichtigen Gipskristallen ab, die wie gefrorenes Licht wirken, wenn Grubenlampen sie beleuchten. Wissenschaftler aus verschiedenen Ländern führen hier Feldstudien durch und entnehmen Proben für Labore, die Kristallwachstum unter extremen Bedingungen untersuchen.

Die Kammer liegt etwa 290 Meter unter der Oberfläche und hält konstant 58 Grad Celsius bei 90 Prozent Luftfeuchtigkeit. Selbst mit Schutzausrüstung können Menschen nur etwa 10 Minuten darin verbringen, bevor sie zurückkehren müssen.

Die Selenitstäbe hier sind die größten natürlich gewachsenen Kristallstrukturen, die irgendwo auf der Erde entdeckt wurden. Forscher haben in winzigen Flüssigkeitseinschlüssen innerhalb der Kristalle alte Mikroorganismen gefunden, die möglicherweise über 50.000 Jahre alt sind.