Lechuguilla-Höhle, Kalksteinhöhle im Carlsbad-Caverns-Nationalpark, New Mexico, Vereinigte Staaten
Lechuguilla Cave ist eine Kalksteinhöhle im Carlsbad Caverns National Park in New Mexico, deren kartierte Gänge sich über 233 Kilometer erstrecken. Das System reicht 489 Meter tief unter die Oberfläche der Guadalupe Mountains und bietet ein Labyrinth aus Kammern und Passagen in verschiedenen Ebenen.
Höhlenforscher aus Colorado entdeckten 1986 ausgedehnte Gänge jenseits eines Schachts, der zuvor als unbedeutend galt. Diese Entdeckung machte die Höhle zu einem der längsten und tiefsten Systeme Nordamerikas und zu einem wichtigen Ort für geologische Forschung.
Die Höhle trägt den Namen einer in der Gegend wachsenden Kaktusart mit spitzen Blättern, die der Form mancher Formationen ähnelt. Wissenschaftliche Teams verbringen Wochen unter Tage, um die Mineralienentstehung und das Leben in völliger Dunkelheit zu erforschen.
Der Zugang ist ausschließlich auf genehmigte wissenschaftliche Forscher, Vermessungsteams und Personal des National Park Service beschränkt. Besucher sollten sich bewusst sein, dass keine öffentlichen Führungen angeboten werden, da der Schutz der empfindlichen Umgebung Vorrang hat.
Seltene Bakterien, die Gesteinsminerale abbauen, leben tief in den Kammern und ernähren sich von Schwefelverbindungen. Einige Gipskristalle hängen bis zu 6 Meter lang von den Decken und gehören zu den feinsten Formationen ihrer Art weltweit.
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