High Altitude Water Cherenkov Experiment, Gamma-Strahlen-Observatorium am Sierra-Negra-Vulkan, Mexiko.

Das High Altitude Water Cherenkov Experiment ist ein astronomisches Observatorium auf dem Vulkan Sierra Negra in der mexikanischen Region Puebla. Es besteht aus rund 300 wassergefüllten Tanks, die mit Lichtdetektoren ausgestattet sind und kosmische Teilchen registrieren, wenn diese in die Erdatmosphäre eintreten.

Das Observatorium wurde 2015 in Betrieb genommen und knüpfte an frühere Nachweismethoden für kosmische Strahlung an, die weniger energiereiche Ereignisse erfassen konnten. Mit dem neuen Aufbau gelang es, den Nachweis auf weit energiereichere Phänomene aus entfernten Teilen des Universums auszuweiten.

HAWC wird von einer Kollaboration aus 15 US-amerikanischen und 12 mexikanischen Institutionen betrieben, darunter die University of Maryland, die UNAM, das INAOE und das Los Alamos National Laboratory. Der Name stammt von der verwendeten Wasser-Cherenkov-Methode, und der Standort liegt einen Kilometer nördlich des Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano.

HAWC ist eine laufende Forschungseinrichtung ohne Besuchereinrichtungen; der Zugang wird im Voraus geregelt und erfolgt nicht über einen öffentlichen Eingang. Die Anlage liegt auf 4100 m am Nordhang der Sierra Negra, etwa 1 km nördlich des Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano, und die dünne Luft in dieser Höhe verlangt ein langsames Vorgehen.

Das erste wissenschaftliche Ergebnis von HAWC stammte von nur 10 % des Arrays: die Messung des Mondschattens, ein Defizit an kosmischer Strahlung in Mondrichtung, über das die BBC berichtete. Die vollständige Anlage mit 300 Tanks wurde im März 2015 offiziell eingeweiht.