High Altitude Water Cherenkov Experiment, Gamma-Strahlen-Observatorium am Sierra-Negra-Vulkan, Mexiko.

Das High Altitude Water Cherenkov Experiment ist ein astronomisches Observatorium auf dem Vulkan Sierra Negra in der mexikanischen Region Puebla. Es besteht aus rund 300 wassergefüllten Tanks, die mit Lichtdetektoren ausgestattet sind und kosmische Teilchen registrieren, wenn diese in die Erdatmosphäre eintreten.

Das Observatorium wurde 2015 in Betrieb genommen und knüpfte an frühere Nachweismethoden für kosmische Strahlung an, die weniger energiereiche Ereignisse erfassen konnten. Mit dem neuen Aufbau gelang es, den Nachweis auf weit energiereichere Phänomene aus entfernten Teilen des Universums auszuweiten.

An der Anlage forschen Teams aus Mexiko und den USA gemeinsam und tauschen Daten zu kosmischer Strahlung aus. Diese Zusammenarbeit zeigt sich auch in der zweisprachigen Beschilderung und dem gemeinsamen Betrieb vor Ort.

Das Gelände liegt auf etwa 4.100 Metern Höhe, weshalb Besucher sich Zeit lassen sollten, um sich an die dünne Luft zu gewöhnen, bevor sie die Anlage erkunden. Warme und wetterfeste Kleidung ist unbedingt erforderlich, und es empfiehlt sich, die Zugangsbedingungen vor der Reise zu prüfen.

Die Tanks des Observatoriums sind nicht dem Himmel zugewandt, sondern liegen flach auf dem Boden und schauen nach oben, um das schwache Licht zu erfassen, das entsteht, wenn Teilchen das Wasser durchqueren. Diese Methode ermöglicht es, den Himmel rund um die Uhr zu beobachten, auch bei bewölktem Wetter und bei Tageslicht.