Vandenberg Space Force Base, Militärischer Weltraumbahnhof im Landkreis Santa Barbara, Vereinigte Staaten

Vandenberg Space Force Base ist ein militärischer Weltraumbahnhof in Santa Barbara County, Kalifornien, der sich entlang der Pazifikküste erstreckt und Startplätze für Satelliten und Raketen bereitstellt. Die Anlage umfasst mehrere Startrampen, Kontrollzentren und Wartungsgebäude, die über ein weitläufiges Straßennetz miteinander verbunden sind.

Die Anlage entstand 1941 als Infanterieausbildungslager und wurde nach dem Zweiten Weltkrieg zunächst geschlossen, bevor sie in den 1950er Jahren als Raketenversuchsgelände wiedereröffnet wurde. Der erste Satellitenstart erfolgte 1959, und seitdem dient der Standort der Erprobung und dem Einsatz militärischer Weltraumtechnik.

Das Heritage Center auf dem Gelände zeigt Überreste früher Raketentests und ausrangierte Startrampen, die Besuchern helfen, die technische Entwicklung der amerikanischen Raumfahrt nachzuvollziehen. Viele der ausgestellten Objekte stammen aus den ersten Jahrzehnten militärischer Satellitenforschung und tragen noch die Lackierung und Beschriftungen ihrer Einsatzzeit.

Besucher müssen sich im Voraus registrieren und eine Genehmigung einholen, da es sich um ein aktives Militärgebiet handelt. Informationen zu öffentlichen Besichtigungsmöglichkeiten und Startterminen sind auf der offiziellen Website der Space Force verfügbar.

Der Standort erlaubt Raketenstarts nach Süden über den offenen Pazifik, wodurch polare Umlaufbahnen erreicht werden können, die von anderen amerikanischen Startplätzen nicht zugänglich sind. Durch diese geografische Lage werden Satelliten in Bahnen gebracht, die über beide Pole verlaufen und so die gesamte Erdoberfläche abdecken.