Great Valley Grasslands State Park

Great Valley Grasslands State Park ist eine Naturschutzfläche in Merced County, die native Grasländer, saisonale Wasserbecken und Feuchtgebiete entlang des San Joaquin River umfasst. Das Gebiet beherbergt zahlreiche Vogel- und Pflanzenarten, die von diesem Ökosystem abhängen.

Das Schutzgebiet entstand 1982 durch die Zusammenlegung von zwei früheren Einheiten, um die Grasländer dieser Region zu bewahren. Die Kombination dieser Gebiete schuf einen zusammenhängenden Schutzraum für die dort natürlicherweise vorkommenden Ökosysteme.

Der Park wird heute hauptsächlich von Vogelbeobachtern und Naturfreunden genutzt, die hier Zugvögel und seltene Arten sehen können. Das Gelände ist offen und weitgehend unverbaut, was das Erlebnis der ursprünglichen Landschaft prägt.

Ein Rundweg von etwa 10 Kilometer Länge auf Deichstraßen ermöglicht die Erkundung des Parks; der Zugang erfolgt über Highway 165. Die beste Zeit zum Besuch ist der Frühling und Herbst, wenn viele Vögel durchziehen und die Wasserbestände hoch sind.

Das Gebiet ist Teil einer internationalen Ramsar-Feuchtgebiets-Schutzzone, die zeigt, wie wichtig diese oft übersehenen Lebensräume für Zugvögel sind. Viele Besucher sind überrascht, dass die weite, scheinbar leere Landschaft eines der produktivsten Ökosysteme Nordamerikas ist.