Mercer Caverns, Schauhöhle in Murphys, Kalifornien, USA
Mercer Caverns ist eine Schauhöhle bei Murphys in Kalifornien mit einem unterirdischen Netzwerk natürlicher Kalksteinkammern, Stalaktiten, Stalagmiten und Fließsteinen. Die Formationen erstrecken sich über eine Gesamtlänge von etwa 1 Kilometer durch mehrere Ebenen und Passagen im Inneren.
Gold-Prospekteur Walter J. Mercer entdeckte das Höhlensystem 1885, während er nach Edelmetallen suchte. Statt Schätze fand er menschliche Überreste, die Wissenschaftler später untersuchten, was die archäologische Bedeutung des Ortes belegt.
Die Höhle wurde auf der Pariser Weltausstellung 1889 für ihre seltenen Aragonit-Blütenformationen anerkannt, die Besucher in den unterirdischen Kammern bewundern können. Diese zierlichen Kristallstrukturen wachsen auf den Felsoberflächen und unterscheiden diesen Ort von anderen Höhlen in der Region.
Die Höhle kann nur mit geführten Touren besichtigt werden, die etwa 160 Fuß (50 Meter) über mehrere hundert Stufen hinunter- und wieder hochführen. Der Aufstieg ist anstrengender als der Abstieg, daher sollte man in angemessener körperlicher Verfassung sein.
Die Höhle beherbergt Mineralsammlungen von Flos Ferri, einer ungewöhnlichen Kristallformation, die unter den drei öffentlich zugänglichen Höhlen des Calaveras County selten zu sehen ist. Dieses zarte Mineral unterscheidet den Ort besonders von ähnlichen Naturdenkmälern in der Gegend.
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