Paisley-Höhlen, Archäologisches Höhlensystem in Lake County, Oregon
Die Höhlen von Paisley sind ein Höhlensystem aus acht natürlichen Kammern in einem Basaltgrat im Lake County, Oregon, auf 1378 Meter Höhe über dem Meeresspiegel. Die Höhlen liegen in der Nähe des ehemaligen Sommersees, einer Senke im südlichen Teil des Bundesstaates, die einst von Wasser bedeckt war.
Grabungen ab 2002 enthüllten Funde, die auf menschliche Anwesenheit vor etwa 14.300 Jahren hinweisen, zu einer Zeit, als das Klima der Region feuchter und kälter war. Spätere Phasen zeigen wiederholte Nutzung durch Gemeinschaften über Jahrtausende hinweg bis in jüngere Zeiten.
Die Fundstücke an diesem Ort zeigen, dass Menschen hier Werkzeuge und Alltag anders organisierten als bekannte Gruppen aus jener Zeit, was auf eigenständige Lebensweisen hindeutet. Besucher können nachvollziehen, wie frühe Bewohner natürliche Höhlen als Unterschlupf nutzten und dabei Spuren hinterließen, die bis heute erhalten blieben.
Der Zugang zum Gelände unterliegt Einschränkungen zum Schutz der Forschungsstätte und ihrer empfindlichen Sedimentschichten. Besucher sollten auf unebenen Boden und wechselnde Wetterbedingungen in dieser abgelegenen Höhenlage im Landesinneren vorbereitet sein.
Analysen organischer Überreste lieferten die ältesten bestätigten genetischen Spuren von Menschen auf dem nordamerikanischen Kontinent. Diese Ergebnisse ermöglichten Einblicke in Ernährungsgewohnheiten und Wanderwege früher Bewohner, die zuvor nur vermutet wurden.
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