French Prairie, Prärie im Marion County, Oregon

Die Französische Prärie ist eine Prärie im Marion County, Oregon, im Willamette Valley nördlich von Salem. Die Willamette begrenzt sie im Norden und Westen, wo sie bei Newberg um 90 Grad nach Süden schwenkt, der Pudding River im Osten. Auf der Prärie liegen von Frankokanadiern gegründete Orte: Butteville, Champoeg, Gervais, Saint Louis und St. Paul.

Das Gebiet wurde in den 1820er bis 1840er Jahren von französisch-kanadischen Siedlern besiedelt, die der Gegend ihren Namen gaben. Diese Ansiedlung war ein wichtiger Anfang für die spätere amerikanische Besiedlung in diesem Teil Oregons.

Der Name wurde Anfang der 1850er Jahre erstmals schriftlich festgehalten, von Pierre Charles Fournier de Saint-Amant, einem französischen Konsul in Kalifornien, der Oregon besuchte und das Gebiet „les prairies françaises“ nannte. Die Siedler waren frankokanadischer und métisischer Herkunft, meist ehemalige Angestellte der Hudson's Bay Company, und viele heirateten Kalapuya-Frauen. Die katholische St.-Paul-Kirche, ein Jahr nach St. Louis im Jahr 1845 erbaut, ist das älteste noch stehende Backsteingebäude im pazifischen Nordwesten.

Die Region ist leicht zu erkunden durch Wander- und Radwege, die mehrere kleine Orte wie Butteville, Champoeg, St. Paul, St. Louis und Gervais miteinander verbinden. Diese Wege bieten einen guten Überblick über die Siedlungen und die umliegende Landschaft.

Die Prärie gilt zudem als eine der frühesten Métis-Siedlungen im pazifischen Nordwesten. In den 1880er Jahren betrieb die Oregonian Railway Company kurzzeitig einen Bahnhof namens French Prairie, etwa zwei Meilen südöstlich von St. Paul.