Hiram M Chittenden Locks and Dam, Navigationsschleusen in Ballard, Seattle, Vereinigte Staaten
Die Schleusenanlage verbindet Lake Washington und Lake Union mit dem Puget Sound durch ein System von zwei Wasserkammern unterschiedlicher Größe, mechanischen Toren und Betonbauten. Die große Schleuse misst 244 Meter Länge und 24 Meter Breite, während die kleine Schleuse 46 Meter lang und 9 Meter breit ist. Beide Kammern überwinden einen Höhenunterschied von durchschnittlich 6 Metern zwischen Süßwasser und Salzwasser.
Das United States Army Corps of Engineers vollendete die Anlage 1917 nach fünfjähriger Bauzeit unter Leitung von Major Hiram M. Chittenden, nach dem sie benannt wurde. Das Projekt kostete 3,2 Millionen Dollar und erforderte den Aushub von über 1,5 Millionen Kubikmeter Erde und Gestein. Die Schleuse wurde 1976 als nationales historisches Wahrzeichen ausgewiesen und erfuhr mehrere technische Modernisierungen.
Die Schleuse fungiert als Bildungszentrum, wo Besucher durch Sichtfenster und Informationstafeln an der Fischtreppe die Wanderung der Lachse beobachten und verstehen können. Die Anlage spielt eine wesentliche Rolle im regionalen Ökosystem und ermöglicht es Wissenschaftlern, Wanderungsmuster der pazifischen Lachsarten zu dokumentieren. Schulgruppen und Forscher nutzen die Einrichtung regelmäßig für Studien zur aquatischen Biologie.
Die Anlage ist täglich von 7 bis 21 Uhr geöffnet und der Zugang zum Besucherzentrum sowie zur Fischtreppe ist kostenfrei. Parkplätze befinden sich auf beiden Seiten der Schleuse und öffentliche Verkehrsmittel erreichen die Anlage über mehrere Buslinien. Die beste Besuchszeit für Lachsbeobachtungen liegt zwischen Juli und September, wenn die Wanderung ihren Höhepunkt erreicht.
Die Anlage verarbeitet jährlich etwa 50.000 Schiffe und ist damit nach Durchgangsvolumen das meistgenutzte Schleusensystem Nordamerikas. Das Spektrum reicht von kleinen Sportbooten bis zu kommerziellen Fischereifahrzeugen und Jachten bis 24 Meter Länge. An Sommerwochenenden können bis zu 400 Schiffe täglich die Kammern passieren, wobei jeder Durchgang 10 bis 25 Minuten dauert.
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