Mount Whitney

Der Mount Whitney erhebt sich 4.421 Meter über dem Meeresspiegel und ist damit der höchste Punkt in den aneinander grenzenden Vereinigten Staaten, wobei Granitformationen seine Struktur prägen. Der Gipfel bildet das östliche Ende der Sierra Nevada und liegt an der Grenze zwischen Tulare County und Inyo County, wo nackte Felsplatten und schroffe Granitwände die Landschaft oberhalb der Baumgrenze beherrschen.

Die erste dokumentierte Besteigung des Gipfels fand am 18. August 1873 statt, als Charles Begole, Albert Johnson und John Lucas ihre Pionierexpedition abschlossen. Der Berg erhielt seinen Namen zu Ehren von Josiah Whitney, der als Staatsgeologe von Kalifornien diente und im 19. Jahrhundert umfangreiche Vermessungen in der Region durchführte.

Während der Sommermonate teilen sich Wanderer aus der ganzen Welt den Gipfel und tauschen Geschichten über ihre mehrtägige Anreise oder den anstrengenden Aufstieg an einem Tag aus. Viele Besucher hinterlassen signierte Einträge im Gipfelbuch, das in der Schutzhütte aufbewahrt wird und zu einer Art gemeinschaftlichem Gedächtnis für alle geworden ist, die den höchsten Punkt erreicht haben.

Wanderer müssen Genehmigungen über ein Lotteriesystem mit starker Konkurrenz beantragen, da von Mai bis November täglich nur 100 Tageswanderer und 60 Rucksacktouristen Zugang zum Weg erhalten. Die Höhe verursacht bei vielen Besuchern Symptome der Höhenkrankheit, daher ist es wichtig, sich langsam zu akklimatisieren und bei den ersten Anzeichen von Unwohlsein bereit zu sein umzukehren.

Die Gipfelhütte, die 1909 von der Smithsonian Institution errichtet wurde, bleibt als dauerhaftes Bauwerk am höchsten Punkt der aneinander grenzenden Vereinigten Staaten bestehen. Weniger als 160 Kilometer westlich liegt das Death Valley, der tiefste Punkt Nordamerikas, wodurch diese Region die größte Höhendifferenz auf dem Kontinent aufweist.