Ogallala-Aquifer, Unterirdische Wasserquelle unter den Great Plains, Vereinigte Staaten
Der Ogallala Aquifer erstreckt sich unter acht Bundesstaaten von South Dakota bis Texas und speichert Wasser in durchlässigen Gesteinsschichten unter etwa 450.000 Quadratkilometern Fläche. Das Gestein besteht aus Sand, Kies und Ton, die sich über Jahrmillionen abgelagert haben und heute als Wasserreservoir dienen.
Der Geologe N.H. Darton benannte die Formation 1898 nach dem Ort Ogallala in Nebraska, wo er Gesteinsproben untersuchte. Nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelte sich die maschinelle Bewässerung mit elektrischen Pumpen, und Landwirte begannen, große Mengen Wasser für ihre Felder zu entnehmen.
Landwirte im Great Plains nutzen Brunnenwasser aus dem Grundwasserleiter für Rinder, Getreide und Nutzpflanzen, die ihr Einkommen und ihre Lebensweise prägen. Windmühlen und Bewässerungsanlagen stehen weithin sichtbar über den flachen Feldern und zeigen die Abhängigkeit der Region von diesem verborgenen Vorrat.
Die Wasserversorgung reicht von Haushalten und Vieh bis zu Bewässerungssystemen, die während trockener Monate in Betrieb sind. Der Grundwasserspiegel sinkt in südlichen Gebieten schneller als im Norden, was langfristige Auswirkungen auf die Verfügbarkeit hat.
Die natürliche Auffüllungsrate reicht je nach Region von weniger als einem Millimeter pro Jahr in Texas bis zu etwa 15 Zentimetern jährlich in Kansas. Unter den heutigen Bedingungen würde eine vollständige Erneuerung des entnommenen Wassers mehrere tausend Jahre dauern.
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