South Dakota, Bundesstaat im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten
South Dakota ist ein Bundesstaat im mittleren Westen der Vereinigten Staaten, bekannt für seine weiten Prärien im Osten und die zerklüfteten Ebenen und Canyons im Westen. Der Missouri teilt das Gebiet in zwei geografisch unterschiedliche Hälften: fruchtbares Ackerland auf der einen Seite, trockene Graslandschaften und markante Hügelformationen auf der anderen.
Am 2. November 1889 wurde South Dakota zum vierzigsten Bundesstaat der USA, zusammen mit North Dakota, nachdem Präsident Harrison die Unterzeichnungspapiere absichtlich durchmischt hatte, um eine Rangfolge zu vermeiden. Vor der Staatsgründung gehörten diese Gebiete zu den Dakota-Territorien, die nach Goldfunden in den Black Hills und nach dem Bau von Eisenbahnen rasch Siedler anzogen.
Neun Reservate der Native Americans bewahren heute die Lebensweise der Dakota, Lakota und Nakota durch Powwows, Sprachkurse und Zeremonien, die Besucher manchmal miterleben können. In kleineren Städten und ländlichen Gemeinden pflegen Bewohner Traditionen der Pionierzeit, sichtbar bei Rodeos, regionalen Festen und in den Gemeinschaftstreffen, die das soziale Leben prägen.
Die Hauptstadt Pierre liegt zentral am Missouri und dient als Verwaltungssitz, während Sioux Falls im Osten die größte Stadt und das wirtschaftliche Zentrum bildet. Reisende finden zwischen den Städten lange, oft wenig befahrene Straßen, weshalb ausreichend Kraftstoff und gutes Kartenmaterial ratsam sind.
Mount Rushmore in den Black Hills zeigt vier in Granit gemeißelte Präsidentengesichter, jedes etwa 18 Meter hoch, die jährlich Millionen Besucher anziehen. Weniger bekannt ist das nahegelegene Crazy Horse Memorial, ein noch unvollendetes Reiterdenkmal, das größer als Rushmore werden soll und von einer Privatstiftung ohne staatliche Mittel vorangetrieben wird.
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