Niederjochferner, Alpengletscher in den Ötztaler Alpen, Österreich

Der Niederjochferner ist ein Gletscher in den Ötztaler Alpen, der sich vom Similaun nach Nordwesten erstreckt. Er besitzt einen westlichen und einen östlichen Arm; der westliche Arm liegt teilweise in Italien im Naturpark Texelgruppe, während der östliche Arm auf der amtlichen Tiroler Karte von 2025 auch Similaunferner heißt und zwischen dem Marzellkamm und einer 3261 m hohen Erhebung nach Norden ins Niedertal fließt. 2010 reichte seine Zunge etwa bis auf 2690 m hinab.

Der westliche Arm des Gletschers reichte früher weiter nach Westen bis zu einem kleinen namenlosen Gletscher unterhalb des Tisenjochs, unter dessen Eis die Gletscherleiche Ötzi lag; mit dem Rückgang des Eises wurde dieser Tributärgletscher vom Niederjochferner getrennt. 2010 reichte die Gletscherzunge noch bis etwa 2690 m ü. A. hinab. Die Fundstelle des Ötzi liegt rund 70 m nordöstlich des errichteten Ötzi-Denkmals.

Der in den Medien verwendete Name Similaungletscher stammt vom gegenüberliegenden Gipfel des Similaun; die amtliche Tiroler Karte führt dagegen Niederjochferner, nach dem Niederjoch, an dem die Similaunhütte über dem westlichen Arm liegt. Seit 2025 bezeichnet dieselbe Karte auch den östlichen Arm, der zwischen Marzellkamm und einer 3261 m hohen Erhebung nach Norden ins Niedertal fließt, als Similaunferner.

Der Weg von der Similaunhütte zum Gipfel des Similaun verläuft entlang des Niederjochferners und gilt als verhältnismäßig ungefährlich und leicht. Die Gletscherzunge reichte 2010 etwa bis auf 2690 m hinab und zieht sich weiter zurück, weshalb sich Eis- und Schneeverhältnisse ändern; der östliche Arm heißt auf der amtlichen Tiroler Karte (Stand 2025) auch „Similaunferner“.

In der nahe gelegenen Gegend von Tisenjoch wurde 1991 Ötzi entdeckt, eine Eismumie aus der Bronzezeit, die über 5000 Jahre alt ist. Dieser Fund machte die Region weltweit bekannt und veränderte unser Verständnis prähistorischer Zeiten grundlegend.