Nordwestpassage, Wasserstraße im Arktischen Ozean, Kanada

Die Northwest Passage ist ein Gewässersystem aus mehreren Kanälen, das durch das kanadische arktische Archipel verläuft und den Atlantik mit dem Pazifik verbindet. Die Route erstreckt sich über tausende Kilometer nördlich des kanadischen Festlands und führt durch enge Passagen zwischen Inseln sowie offene Meeresabschnitte, die je nach Jahreszeit von Eis bedeckt sind.

Die britische Expedition unter John Franklin verschwand 1845 beim Versuch, diese Wasserstraße zu kartieren, was eine Reihe von Suchexpeditionen auslöste. Erst 1906 gelang es Roald Amundsen, die gesamte Route mit einem kleinen Schiff zu durchfahren, was drei Jahre dauerte.

Die arktischen Gewässer sind seit Generationen Fischgründe und Jagdgebiete für die Inuit, die ihre traditionellen Wege durch das Eis kennen. Im Sommer sieht man manchmal kleine Boote, die von einheimischen Familien genutzt werden, um Robben zu jagen oder Fisch zu fangen.

Die Durchfahrt ist nur für spezialisierte Eisbrecher oder verstärkte Schiffe möglich, die mit Navigationssystemen für arktische Bedingungen ausgestattet sind. Die beste Zeit für eine Durchquerung liegt zwischen Juli und September, wenn das Meereis zurückgeht und einige Kanäle befahrbar werden.

Schmelzende Eisflächen haben die Route in den letzten Jahren für längere Zeiträume geöffnet, sodass Kreuzfahrtschiffe und Frachtschiffe nun eine kürzere Verbindung zwischen Europa und Asien nutzen können. Manche Durchfahrten verlaufen durch so enge Passagen, dass Kapitäne die felsigen Küsten beider Seiten gleichzeitig sehen können.