Smoking Hills, Hügelgruppe am Kap Bathurst, Nordwest-Territorien, Kanada.
Die Smoking Hills sind eine Hügelgruppe an Cape Bathurst an der Arktischen Ozeanküste, wo unterirdische Ölschiefer kontinuierlich Rauchfahnen abgeben. Diese schwefelhaltigen Ablagerungen entzünden sich selbst und erzeugen ein andauerndes Phänomen, das über der kargen Tundralandschaft zu sehen ist.
Der Forscher John Franklin dokumentierte diese Hügel während seiner Mackenzie-River-Expedition zwischen 1825 und 1827 erstmals, während er die Horton River kartografierte. Diese frühe europäische Beobachtung machte das Phänomen für die westliche Wissenschaft bekannt.
Die Inuvialuit-Völker haben die Hügel in ihre mündlichen Überlieferungen einbezogen und erklärten den Rauch als Zeichen unterirdischer Bewohner, die Feuer entzündeten. Diese Geschichten prägen bis heute, wie Besucher die Landschaft wahrnehmen und verstehen.
Der Zugang erfolgt nur per Hubschrauber oder Boot, da die Lage an der abgelegenen Küste eine Anfahrt mit anderen Mitteln unmöglich macht. Besucher sollten Schutzausrüstung mitbringen, um die giftigen Dämpfe zu vermeiden, die von den brennenden schwefelhaltigen Ablagerungen entstehen.
Die ständige Verbrennung von Lignit schafft hochsaure Seen mit pH-Werten unter 2, die spezialisierte Algenarten beherbergen, die unter extremen Bedingungen gedeihen. Diese einzigartigen Gewässer sind eines der wenigen bekannten Beispiele für Leben in solch extremen Umgebungen.
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