Forte Airolo, Militärfestung in Airolo, Schweiz

Forte Airolo ist eine dreistöckige Festung, die in den Hang oberhalb von Airolo im Kanton Tessin eingebaut ist. Der Kampf- und der Unterkunftstrakt sind von einem mit drei Kaponnieren gesicherten Graben umgeben und mit einem Meter hohen Granitquadern überdeckt. Das lange, niedrige Betondach mit zwei runden Luken und einem Fahnenmast ruht auf dunklen Steinmauern.

Das Forte Airolo wurde 1887 bis 1890 nach Plänen von Daniel Freiherr von Salis-Soglio erbaut, um den 1882 eröffneten Gotthard-Eisenbahntunnel, die Gotthardstrasse und die Strasse ins Val Bedretto zu schützen. Die Granitabdeckung und Waffen wie Zwillingsgeschütze und Gruson-Kugelmörser machten es zu einer der modernsten Festungen Europas. 1947 als Kampfanlage aufgehoben, wurde es 1989 teilweise zum Museum.

Forte Airolo gehört zum sogenannten Réduit, dem Rückzugsplan der Schweizer Armee, der vorsah, sich in die Alpen zurückzuziehen, falls das Mittelland besetzt werden sollte. Dieser Gedanke, die Alpen als letzte Verteidigungslinie zu nutzen, prägte das schweizerische Selbstverständnis während des Zweiten Weltkriegs nachhaltig.

Besichtigungen werden in der Regel als geführte Touren angeboten, die durch die unterirdischen Gänge führen. Festes Schuhwerk wird empfohlen, da der Boden in den Tunneln uneben und manchmal feucht sein kann.

Die Festung ist so tief in den Fels gebaut, dass ihre Schießscharten von außen fast unsichtbar sind und sich nahtlos in die Felswand einfügen. Besucher, die von der Straße aus auf den Berg schauen, können kaum ahnen, was sich dahinter verbirgt.