Sternwarte Sonneberg, Astronomisches Observatorium in Sonneberg, Deutschland

Das Sonneberg Observatory ist eine astronomische Forschungsstation im Stadtteil Neufang auf dem Erbisbühl, einer bewaldeten Anhöhe am Rand der Stadt Sonneberg in Thüringen. Das Gelände umfasst mehrere Beobachtungskuppeln sowie ein Museum, das Exponate zur Geschichte der Himmelsbeobachtung zeigt.

Das Observatorium wurde am 28. Dezember 1925 unter der Leitung von Cuno Hoffmeister eröffnet, der von der Carl-Zeiss-Stiftung finanziell unterstützt wurde. In den folgenden Jahrzehnten wurde es zu einem der wichtigsten Zentren für die systematische Erfassung von Veränderungen am Nachthimmel in Mitteleuropa.

Das Observatorium hat eine eigene Sternwarte für Besucher, in der regelmäßige öffentliche Beobachtungsabende stattfinden. Wer das Glück hat, bei klarem Himmel dabei zu sein, kann durch ein Teleskop blicken und dabei den Erklärungen ortskundiger Astronomen lauschen.

Da die Anlage auf einer Anhöhe liegt, kann das Wetter dort oben wechselhafter sein als unten in der Stadt, weshalb es ratsam ist, wärmere Kleidung mitzubringen. Das Astronomiemuseum ist tagsüber zugänglich, die Beobachtungsabende hingegen finden abends statt und setzen klaren Himmel voraus.

Das Observatorium beherbergt das zweitgrößte astronomische Plattenarchiv Deutschlands mit rund 300.000 fotografischen Aufnahmen des Nordhimmels, die über mehrere Jahrzehnte gesammelt wurden. Diese Sammlung ermöglicht es Wissenschaftlern, Himmelsregionen heute mit Aufnahmen aus der Vergangenheit zu vergleichen und dabei Veränderungen zu erkennen, die mit bloßem Auge unsichtbar wären.