Ofnethöhlen, Prähistorischer Höhlenkomplex bei Nördlingen, Deutschland
Die Ofnethöhlen bilden einen Höhlenkomplex aus zwei Teilen, genannt Große Ofnethöhle und Kleine Ofnethöhle, am Rand des Nördlinger Rieses. Beide befinden sich in einem felsenreichen Gebiet, das durch einen steilen Hang und mehrere Felstürme geprägt ist.
Die Höhlen wurden vor etwa 14,5 Millionen Jahren durch einen Meteoriteneinschlag geprägt, der die heutige Landschaft formte. Systematisch untersucht wurden sie erst im 19. Jahrhundert, als Forscher Steinwerkzeuge und Tierknochen entdeckten.
Die Höhle war Schauplatz einer besonderen Bestattungspraxis der Jäger und Sammler, bei der Schädel mit roter Erde und Muschelschmuck angeordnet wurden. Diese Funde zeigen, wie Menschen vor etwa 7000 Jahren ihre Toten verehrten und welche Materialien ihnen wichtig waren.
Der Zugang zu den Höhlen erfolgt über einen Fußweg von etwa 15 Minuten ab dem Parkplatz eines römischen Anwesens, der sich etwa 5 Kilometer vor Nördlingen befindet. Der Weg ist zu Fuß gut zu bewältigen, erfordert aber festes Schuhwerk wegen des felsenreichen und hügeligen Geländes.
Der Meteoriten-Einschlag vor etwa 14.7 Millionen Jahren schuf nicht nur die Höhlen, sondern formte auch ein großes Becken mit einem Durchmesser von etwa 25 Kilometern, das heute als Nördlinger Ries bekannt ist. Dieses Naturwunder ist von großer wissenschaftlicher Bedeutung für das Verständnis kosmischer Einschläge auf der Erde.
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