Saintes, Römische Ausgrabungsstätte in Charente-Maritime, Frankreich
Saintes ist eine Stadt in Charente-Maritime im Südwesten Frankreichs, wo Überreste aus römischer Zeit neben mittelalterlichen Kirchen und Häusern aus dem 18. Jahrhundert stehen. Die Charente fließt durch die Ortsmitte, und steinerne Bögen überspannen das Wasser und verbinden beide Flussufer mit gepflasterten Straßen.
Die Römer gründeten diese Siedlung im ersten Jahrhundert und bauten ein Amphitheater sowie Bäder, die heute noch sichtbar sind. Im Mittelalter entwickelte sich der Ort zu einem Pilgerstopppunkt auf dem Weg nach Santiago de Compostela, und mehrere religiöse Einrichtungen entstanden in dieser Zeit.
Der Fluss durchschneidet den Ortskern und verbindet alte Viertel mit neueren Bereichen, während Einheimische an Markttagen frische Produkte entlang der Uferstraßen kaufen. Lokale Bäckereien verkaufen traditionelle Brioches vendéennes, und Cafés entlang der Fußgängerzonen füllen sich mittags mit Bewohnern, die sich zu Kaffee und Gesprächen treffen.
Das Zentrum lässt sich zu Fuß erkunden, und die meisten Sehenswürdigkeiten liegen in kurzer Entfernung voneinander entlang des Flussufers. Viele Geschäfte und Restaurants schließen mittags für eine Pause, daher empfiehlt es sich, Besichtigungen am Vormittag oder Nachmittag zu planen.
Ein unterirdisches Netz römischer Kanäle verläuft unter mehreren Straßen und diente einst der Wasserversorgung der antiken Thermen. Diese Galerien sind teilweise zugänglich und zeigen die Baukunst römischer Ingenieure, die große Steinblöcke ohne Mörtel fügten.
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