Grottes de la Balme, Schauhöhle in La Balme-les-Grottes, Frankreich.
Die Grottes de la Balme sind Höhlen in Kalkstein, die sich über große Entfernungen durch das Gestein erstrecken und mehrere unterirdische Seen, Säle und von Wasser geformte Strukturen enthalten. Das Innere zeigt verschiedene Ebenen und Passagen, die durch natürliche Prozesse der Wassererosion entstanden sind.
Die Höhle war in der Vorgeschichte besiedelt; in Felsspalten fand man Gräber der späten Bronzezeit mit Urnen und Tieropfern. 1516 kam Franz I. nach Marignan mit seiner Mutter Louise von Savoyen zum Gebet in die Kapelle und soll die erste Erforschung des unterirdischen Sees angeführt haben. Seit 1807 ist die Höhle für Besucher geöffnet.
Der Name ist ein Pleonasmus: „Balme“ oder „Baume“ (barma im Frankoprovenzalischen) bezeichnet bereits eine natürliche Höhle der Alpen. Die Stätte steht in der alten Liste der sieben Wunder der Dauphiné und beteiligt sich an den Europäischen Tagen des Kulturerbes. Am Ausgang der Grotte hängt ein Fresko Franz' I., das Théodore Levigne 1882 malte.
Die Höhle behält das ganze Jahr über kühle Temperaturen bei, daher sollten Besucher warme Kleidung mitbringen und feste Schuhe tragen. Geführte Touren führen Besucher durch die verschiedenen Kammern und Passagen mit regelmäßigen Führungen während der Öffnungszeiten.
Die Höhle beherbergt 23 Fledermausarten sowie Waldkäuze und Felsenschwalben. Der Name „balme“ ist übrigens ein Pleonasmus: In den Alpen und Voralpen bezeichnet er bereits eine natürliche Höhlung, von barma im Frankoprovenzalischen und baume im Provenzalischen.
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