Neral, Bahnhof in Indien
Neral ist eine Kleinstadt im Distrikt Raigad im indischen Bundesstaat Maharashtra, eingebettet zwischen bewaldeten Hügeln am Fuß der Sahyadri-Gebirge. Die Stadt liegt nahe der Mumbai-Pune-Schnellstraße und ist durch eine Eisenbahnlinie gut erreichbar, wobei der Bahnhof das Zentrum des Ortes bildet.
Neral entwickelte sich im 19. Jahrhundert als Haltepunkt der Großen Indischen Halbinselbahnlinie und gewann mit dem Bau der Schmalspurbahn nach Matheran im Jahr 1907 an Bedeutung. Diese Bahnverbindung, die unter britischer Kolonialherrschaft errichtet wurde, prägte das Wachstum der Stadt bis heute.
Der Bahnhof von Neral ist der Ausgangspunkt der Schmalspurbahn nach Matheran, und viele Besucher versammeln sich dort, um auf den kleinen Zug zu warten. Entlang der Hauptstraße gibt es einfache Teehäuser und Stände, an denen Reisende und Einheimische kurz innehalten und miteinander ins Gespräch kommen.
Neral ist bequem per Zug vom Bahnhof Mumbai Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus oder Dadar zu erreichen, und die Fahrt dauert etwa zwei Stunden. Von Neral aus kann man die Schmalspurbahn nach Matheran nehmen oder auch mit dem Fahrzeug dorthin fahren, sofern man kein Privatwagen besitzt, da Autos auf dem letzten Abschnitt nicht erlaubt sind.
Die Schmalspurbahn von Neral nach Matheran ist eine der wenigen verbliebenen Strecken dieser Art in Indien und darf von keinem motorisierten Fahrzeug begleitet werden, da Matheran als autofreie Zone gilt. Die Züge fahren so langsam, dass Passagiere manchmal aussteigen und zu Fuß neben dem fahrenden Zug herlaufen.
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