Grotta del Gelo, Eishöhle in Randazzo, Italien

Grotta del Gelo ist eine Eishöhle an der Nordseite des Ätna auf 2043 Metern Höhe. Sie erstreckt sich über etwa 120 Meter in die Tiefe, hat einen großen Eingang von etwa 10 mal 5 Metern und enthält dauerhafte Eisformationen wie Stalaktiten und Stalagmiten.

Die Höhle entstand während eines Ausbruchs des Ätna zwischen 1614 und 1624, als Lava floss und Hohlräume hinterließ. Sie wurde erstmals 1880 in einer wissenschaftlichen Publikation dokumentiert und so der Welt bekannt gemacht.

Der Name der Höhle erscheint als „Bocche del Gelo“ (Mund des Frostes) in Sartorius von Walterhausens Werk von 1880, obwohl Einheimische sie seit Jahrhunderten kannten. Legenden erzählen von einem Schatz in der Grotta del Gelo, eine Erzählung, die auch mit anderen Vulkangrotten des Ätna verbunden wird.

Die Höhle ist nur über einen anstrengenden Wanderweg erreichbar, der von Piano Provenzana startet und durch Wälder und Lavafelder führt. Der Weg erfordert gute Kondition und robuste Schuhe, da das Gelände steil und felsig ist.

Die erste schriftliche Erwähnung der Höhle findet sich in Sartorius von Waltershausens Werk von 1880, das sie „Bocche del Gelo“ nennt. Örtliche Legenden erzählen von einem Schatz im Inneren, eine Geschichte, die auch bei anderen Vulkangrotten des Ätna kursiert. Die Eismasse wuchs bis in die 1980er Jahre, nahm nach dem nahen Ausbruch von 1981 und durch den Klimawandel ab und wuchs nach 2014 wieder an.