Grotta del Gelo, Eishöhle in Randazzo, Italien
Grotta del Gelo ist eine Eishöhle an der Nordseite des Ätna auf 2043 Metern Höhe. Sie erstreckt sich über etwa 120 Meter in die Tiefe, hat einen großen Eingang von etwa 10 mal 5 Metern und enthält dauerhafte Eisformationen wie Stalaktiten und Stalagmiten.
Die Höhle entstand während eines Ausbruchs des Ätna zwischen 1614 und 1624, als Lava floss und Hohlräume hinterließ. Sie wurde erstmals 1880 in einer wissenschaftlichen Publikation dokumentiert und so der Welt bekannt gemacht.
Hirten nutzten diese Höhle seit langem als Wasserquelle für ihre Herden und zeigten damit, wie wichtig sie für das tägliche Leben der Menschen war. Heute erinnert dieser Brauch daran, dass die Höhle tief mit der Berglandwirtschaft verwoben ist.
Die Höhle ist nur über einen anstrengenden Wanderweg erreichbar, der von Piano Provenzana startet und durch Wälder und Lavafelder führt. Der Weg erfordert gute Kondition und robuste Schuhe, da das Gelände steil und felsig ist.
Der Name stammt vom Lateinischen 'gelo', was Frost bedeutet, und verweist auf die beeindruckende Eisansammlung darin. Diese Höhle ist einer der südlichsten Orte in Europa, wo ganzjährig Eis vorhanden ist, was sie wissenschaftlich bedeutsam macht.
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