Eremo di Poggio Conte, Gotische Einsiedelei in Ischia di Castro, Italien

Das Eremo di Poggio Conte, auch Romitorio di San Colombano genannt, ist in vulkanischen Tuffstein an der Grenze zwischen Latium und Toskana gehauen. Eine steile, in den Fels gehauene Treppe führt zu zwei kleinen Höhlen, möglicherweise erweiterten etruskischen Kammergräbern, mit in den Fels gearbeiteten Regalen und einem Rauchabzug. Daneben liegt eine gotisch-zisterziensische Kirche mit zwei quadratischen Räumen: einem Eingangsraum mit Kuppel auf vier Bündelpfeilern und einem hinteren Raum mit Kreuzgewölbe und geradlinig schließender Apsis mit drei Sitzen.

Die Einsiedelei wird erstmals in einer Schenkungsurkunde von 1027 erwähnt, doch Architektur und Fresken der Kirche stammen aus dem 12. und 13. Jahrhundert. Einige Historiker bringen sie mit dem Templerorden in Verbindung, der entlang der Via Clodia Stützpunkte hatte; nach der Aufhebung des Ordens durch Papst Clemens V. im Jahr 1312 wurde die Anlage ihm möglicherweise entzogen. Die dreizehn Nischen für die Aposteltafeln wurden später ausgehoben und beschädigten dabei einen Teil des ursprünglichen Gewölbefreskos.

Das umgekehrte Dreieck am Kapitell der linken Säule, das sich außen am angrenzenden Wohnhaus wiederholt, ist ein Templersymbol für die Zahl drei. Das Blumenmotiv der Kuppel und die paarigen Malereien des Kreuzgewölbes – Phalli und rautenförmige Figuren – werden als männliche und weibliche Symbolik gedeutet. Sechs erhaltene Tufftafeln der Apostel, einem lazialen Meister des 12. oder 13. Jahrhunderts zugeschrieben, befinden sich im Stadtmuseum von Ischia di Castro.

Die Eremitage erreicht man zu Fuß auf einem Feldweg, der durch dichte Vegetation am Fluss Fiora entlangführt; eine steile, in die vulkanische Felswand gehauene Treppe führt dann hinauf zu den beiden Grotten und der Kirche. Festes Schuhwerk ist nötig, und die Grotten bieten wenig Innenraum.

In den Klippen in der Nähe sind etruskische Kammergräber in den Stein gemeißelt, die später von Mönchen für ihre Andachtsraum umgewandelt wurden. Diese Gräber zeigen, wie das Gelände jahrhundertelang als heiliger Ort betrachtet wurde.