Benten-jima, Unbewohnte Insel in Wakkanai, Japan

Benten-jima ist eine unbewohnte Basaltinsel von 0,5 Hektar, die 20 Meter über dem Meer aufragt und einen Umfang von rund 500 Metern hat. Ihr graubrauner Fels hat die Form einer Jakobsmuschel, in der Mitte am breitesten und an beiden Enden spitz zulaufend, mit senkrechten Rippen, die von der abgeflachten Kuppe bis zur Wasserlinie reichen. Auf einem abgetrennten Felsen ganz links steht ein kleines helles Bauwerk.

Die Insel erscheint als „Soya-Stein“ in Dokumenten der Edo-Zeit: Das Wakan Sansai Zue von 1712 zeigt eine Insel vor Sannahi, und Matsuura Takeshiros Rekō Ezo Nisshi von 1846 nennt sie Soya-iwa, mit Benten-jima als Alternativnamen, und erwähnt einen kleinen Schrein, an dem Ainu Inau darbrachten. 1896 wurde sie als Benten-jima kartiert; eine Dorfstatistik von 1928 beschreibt sie als Schutz des Ankerplatzes von Sannai.

Der Name der Insel stammt von Benzaiten, einer hier einst verehrten Gottheit; der Edo-zeitliche Forscher Matsuura Takeshirō verzeichnete einen kleinen Schrein, an dem Ainu inau darbrachten. Ainu-Überlieferungen verbinden Benten-jima mit der nahen Hira-shima als Ehefrau und Geliebte eines Geistes sowie mit einer Felsformation, die als mit einem Seil verschnürte Schatzkiste gilt.

Die Insel liegt im Wasser und kann nur bei ruhigen Bedingungen erreicht werden, daher sollte man sich vor der Anreise über das Wetter informieren. Binokulare oder Kameras mit Teleobjektiven sind nützlich, um die Seevögel und mögliche Meeressäuger zu beobachten.

Der Ainu-Name Soya wurde lange mit „Biene“ erklärt, nach einem bienenförmigen Felsen; das Ortsnamenwörterbuch des Ainu von 1891 verwarf dies als „sehr irrig“. Alte Karten nennen den Felsen Soya-ishi, und ein Segelhandbuch von 1898 beschreibt eine weiße Insel von 38 Fuß Höhe.