Palazzo Vilhena, Palast in Malta
Der Palazzo Vilhena ist ein Palastgebäude in Mdina, das zwischen 1726 und 1728 im französisch-barocken Stil errichtet wurde und sich durch eine imposante Steinfassade aus Kalkstein auszeichnet. Das Gebäude besitzt einen U-förmigen Innenhof mit überdachten Galerien, einen aufwendig verzierten Haupteingang mit korinthischen Säulen und eine feierliche Bronzeskulptur des Großmeisters über dem Portal.
Der Palazzo Vilhena wurde 1726 vom französischen Architekten Charles François de Mondion entworfen und zwei Jahre später fertiggestellt. Das Grundstück hatte eine lange Vorgeschichte mit Resten aus der Antike, einer byzantinischen Befestigung, und einem mittelalterlichen Schloss, das 1693 durch ein Erdbeben beschädigt wurde, bevor die neue Struktur entstand.
Der Palazzo Vilhena wurde als Residenz des Großmeisters António Manoel de Vilhena errichtet und symbolisierte die Macht der Malteserorden in der Stadt. Heute können Besucher die herrschaftliche Architektur und die Raumaufteilung sehen, die von seiner Bedeutung für die damalige Gesellschaft zeugen.
Der Palazzo Vilhena ist heute ein Nationalmuseum für Naturgeschichte und befindet sich in der Altstadt von Mdina mit leicht zu Fuß erreichbaren Wegen und einer gepflegten Vorplatzbereichen. Besucher sollten bequeme Schuhe tragen, da die Gassen der Stadt hügelig sind und der Innenhof des Gebäudes auf mehreren Ebenen verteilt ist.
Das Gebäude diente von 1837 bis in die 1950er Jahre als Krankenhaus, einschließlich einer Cholera-Station und später als Sanatorium für Tuberkulosepatienten unter dem Namen Connaught Hospital. Nach seiner Schließung wurde es 1973 in ein Naturhistorisches Museum umgewandelt, das Fossilien, einheimische Pflanzen und Tiere zeigt.
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