Torre de Belém, Befestigungsturm in Santa Maria de Belém, Portugal
Belém Tower ist ein Kalksteinbauwerk mit vier Stockwerken und einer oberen Bastion am nördlichen Ufer des Tejo in Santa Maria de Belém. Wendeltreppen verbinden die Ebenen, während die Außenfassade Schnitzereien von Seeknoten, nautischen Instrumenten und religiösen Emblemen zeigt.
König Manuel I. gab den Bau zwischen 1514 und 1519 in Auftrag, um den Hafen von Lissabon gegen Eindringlinge vom Meer her zu sichern. Die Festung diente später als Zollstation, Leuchtturm und sogar als Gefängnis während mehrerer Jahrhunderte.
Der Name verweist auf die nahegelegene Bethlehem-Kirche, die dem ganzen Viertel den biblischen Ortsnamen gab. Besucher bemerken heute im Innern schmale Fenster und Holzbalkone, die früher der Überwachung der Flussmündung dienten.
Der Zugang erfolgt über einen schmalen Holzsteg, der bei Flut und starkem Wind manchmal geschlossen wird. Die Wendeltreppe im Innern ist steil und eng, was den Aufstieg für Menschen mit eingeschränkter Mobilität erschwert.
Ein steinernes Nashorn ziert eine Außenwand und stellt das erste lebende Exemplar dar, das 1515 aus Indien nach Europa gebracht wurde. Das Tier wurde als Geschenk an Papst Leo X. weitergeleitet, erreichte Rom aber nie, weil das Schiff vor der italienischen Küste sank.
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