Krater von Derweze, Erdgaskrater in der Karakum-Wüste, Turkmenistan.
Der Krater erstreckt sich über 70 Meter im Durchmesser und erreicht eine Tiefe von 30 Metern, wobei kontinuierliche Flammen aus unterirdischen Erdgasvorkommen aufsteigen und die sandige Umgebung in der Wüste Karakum beleuchten, während Hitze und Licht aus dem Inneren der Einsenkung emporsteigen.
Sowjetische Geologen verursachten 1971 den Einsturz während Bohrarbeiten zur Erdgasförderung, wobei ihre Ausrüstung in eine unterirdische Höhle fiel und das austretende Gas entzündet wurde, um dessen Ausbreitung zu verhindern, was zur kontinuierlichen Verbrennung über die folgenden Jahrzehnte führte.
Der Krater bildet einen Anziehungspunkt für Reisende, die in Jurtenlagern nahe der Fundstelle übernachten und nach Einbruch der Dunkelheit die Gasfeuer beobachten, während lokale Führer traditionelles Essen zubereiten und Geschichten über die Wüste Karakum erzählen.
Der Zugang erfordert vorab organisierte Transportmittel durch unbefestigte Wüstenstraßen von Aschgabat aus, wobei Besucher Führer engagieren sollten, die mit der Region vertraut sind, sowie ausreichend Wasser, Nahrung und Treibstoff für die ungefähr 260 Kilometer (160 Meilen) lange Fahrt mitbringen müssen, da keinerlei Einrichtungen vorhanden sind.
Der kanadische Forscher George Kourounis stieg 2013 als erste Person zum Boden des Kraters hinab, um Bodenproben zu sammeln, während er von Hunderten einzelner Gasflammen umgeben war, und entdeckte dabei Bakterien, die unter den extremen Bedingungen überlebten.
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