Ayathekla, Byzantinische Höhlenkirchenruinen in Silifke, Türkei
Die Aya-Tekla-Kirche ist eine byzantinische Felsenkirche und archäologische Stätte in Silifke in der Provinz Mersin in der Türkei. Sie besteht aus einem Haupthöhlenheiligtum, einem separaten nördlichen Kirchengebäude und aus dem Fels gehauenen Wasserbecken, die den ursprünglichen Grundriss des Komplexes noch erkennen lassen.
Das Heiligtum entstand im 4. Jahrhundert um eine Höhle, die mit dem Leben der Heiligen Thekla, einer Gefährtin des Apostels Paulus, in Verbindung gebracht wird. Es entwickelte sich bald zu einem der bedeutendsten Pilgerorte des frühen Christentums im östlichen Mittelmeerraum.
Die Stätte ist der Heiligen Thekla geweiht, einer der ersten Frauen, die in der christlichen Tradition als Heilige verehrt wird. Besucher können heute noch Votivgaben und Inschriften entdecken, die von Pilgern hinterlassen wurden, die Heilung oder Schutz suchten.
Die Stätte liegt südlich von Silifke an der Küstenstraße und ist von nahe gelegenen Parkplätzen zu Fuß erreichbar. Der Boden ist uneben und felsig, daher sind feste Schuhe empfehlenswert, besonders bei einem Besuch in den heißen Sommermonaten.
Der Legende nach verschwand die Heilige Thekla in einem Felsspalt der Höhle, als sie vor ihren Verfolgern floh, und hinterließ keine Spur. Diese Überlieferung machte die Höhle selbst zum zentralen Mittelpunkt des Heiligtums, noch vor jedem Gebäude, das später errichtet wurde.
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