Appalachian Trail, Nationaler Fernwanderweg im Osten der Vereinigten Staaten
Der Appalachian Trail ist ein Fernwanderweg entlang der Appalachen im Osten der Vereinigten Staaten, der durch 14 Bundesstaaten von Georgia bis Maine führt. Der gesamte Weg ist mit weißen Markierungen auf Bäumen, Felsen und Pfosten gekennzeichnet, während blaue Markierungen auf Seitenwege zu Unterkünften oder Aussichtspunkten hinweisen.
Der Appalachian Trail wurde 1937 fertiggestellt, etwa 20 Jahre nachdem der Förster und Naturschützer Benton MacKaye die Idee eines langen Wanderwegs entlang der Appalachen erstmals vorgeschlagen hatte. Seitdem wird der Weg von Freiwilligengruppen und dem National Park Service gemeinsam gepflegt.
Wanderer auf dem Trail tauschen in den Unterkünften Geschichten und Mahlzeiten mit Fremden aus, die schnell zu Bekannten werden. Einheimische, die als Trail Angels bezeichnet werden, bieten freiwillig Wasser, Essen oder eine Mitfahrgelegenheit an, um die Durchreisenden zu unterstützen.
Wer den gesamten Weg am Stück gehen möchte, bricht meist im Frühjahr in Georgia auf und sollte fünf bis sieben Monate einplanen. Entlang der Strecke stehen dreiseitige Schutzhütten in wenigen Wegstunden Abstand, aber ein eigenes Zelt ist empfehlenswert, falls eine Unterkunft voll oder unruhig ist.
Viele Wanderer geben sich beim Start einen Trailnamen, einen inoffiziellen Spitznamen, der oft durch ein Erlebnis in den ersten Tagen des Weges inspiriert wird. Dieser Name verbreitet sich in Hütten und durch Mundpropaganda, sodass andere Wanderer jemanden oft schon beim Namen kennen, bevor sie ihm je begegnet sind.
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