USS Constitution, Historische Marinefregatte in Charlestown, Boston, USA
Die USS Constitution ist eine schwere hölzerne Fregatte mit drei Masten, die an Pier 1 der ehemaligen Charlestown Navy Yard in Boston liegt. Ihr schwarzer Rumpf trägt einen breiten weißen Streifen über einem roten unteren Abschnitt, mit runden Stückpforten und einer schwarz-goldenen Bugverzierung mit Galionsfigur; drei Masten kreuzen zahlreiche horizontale Rahen, die meisten Segel sind gerefft oder hängen in hellbeigen Falten, und am Heck weht eine amerikanische Flagge. Sie wurde 1794 auf Kiel gelegt und 1797 vom Stapel gelassen und ist das älteste noch schwimmende Kriegsschiff.
Der Kiel wurde am 1. November 1794 auf der Werft von Edmund Hartt in Boston gelegt, 1797 erfolgte der Stapellauf; sie war eine von sechs Fregatten des Marinegesetzes von 1794. Ihr 53 cm dicker Eichenrumpf hielt im Krieg von 1812 britischen Geschossen stand, daher der Name Old Ironsides. 1881 außer Dienst gestellt, wurde sie 1907 zum Museumsschiff.
Die Constitution ist weiterhin ein aktives Kriegsschiff der US Navy; ihre 75 aktiven Offiziere und Matrosen veranstalten Zeremonien, Bildungsprogramme und ganzjährig kostenlose Führungen. Der Spitzname „Old Ironsides“ stammt aus dem Gefecht mit der HMS Guerriere 1812, als britische Geschosse an den Eichenbordwänden abgeprallt sein sollen.
Der Zugang zum Schiff ist nur über steile Holztreppen möglich, und die Gänge unter Deck sind für Rollstühle oder Kinderwagen nicht geeignet. Das nahegelegene Museum bietet barrierefreie Ausstellungen und ist eine gute Alternative, wenn man die engen Räume an Bord nicht betreten kann.
Das Schiff segelt einmal im Jahr in den Hafen von Boston hinaus, um seine Kanonen abzufeuern und dabei die Seite zu wechseln, damit beide Rumpfseiten gleichmäßig der Witterung ausgesetzt werden. Diese Tradition wird seit Jahrzehnten fortgeführt und zieht Tausende von Zuschauern ans Ufer.
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