National Zoo, Zoologischer Park im Rock Creek Park, Washington DC, Vereinigte Staaten
Der National Zoological Park ist ein Forschungszentrum für Wildtiere im Rock Creek Park in Washington DC. Der Komplex verteilt sich auf zwei Standorte: das Hauptgelände mit etwa 34 Hektar im Rock Creek Park und das Conservation Biology Institute mit etwa 32 Hektar in Front Royal, Virginia, wo Zucht- und Schutzprogramme stattfinden.
Die Smithsonian Institution gründete den Park 1889, um nordamerikanische Tierarten zu studieren und zu schützen, die vom Aussterben bedroht waren. In den folgenden Jahrzehnten erweiterte der Zoo seine Arbeit auf internationale Schutzprogramme und baute 1975 das zweite Gelände in Virginia für wissenschaftliche Zucht auf.
Die ursprüngliche Planung des Zoos folgte den Vorstellungen von Frederick Law Olmsted, der großzügige Landschaftsgärten für naturnahe Tierhaltung entwickelte. Besucher können entlang der gewundenen Wege und Pfade beobachten, wie das Gelände bis heute diese frühe Vision aufgreift und Gehege in die sanften Hügel und Täler des Parks einbettet.
Der Zoo öffnet täglich ohne Eintrittspreis und erlaubt Besuchern, sich frei auf den befestigten Hauptwegen und steilen Nebenpfaden zu bewegen. Wer Schwierigkeiten beim Gehen hat, kann die flacheren Abschnitte nutzen oder den kostenlosen Shuttlebus entlang der zentralen Route nehmen.
Zwei neue Große Pandas, Bao Li und Qing Bao, kommen Anfang 2025 aus China an und setzen die lange Tradition der Pandahaltung fort, die in den 1970er Jahren begann. Ihr neues Gehege entstand durch ein mehrjähriges Modernisierungsprogramm, das Innen- und Außenbereiche erweiterte und an heutige Standards der Tierhaltung anpasste.
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