Nationalpark El Guácharo, Nationalpark in Monagas und Sucre, Venezuela
Der El-Guacharo-Nationalpark ist ein Schutzgebiet in den Bundesstaaten Monagas und Sucre, das sich über 62.700 Hektar in zwei getrennten Einheiten erstreckt und die berühmte Guacharo-Höhle sowie tropische Bergwälder einschließt. Das Gelände umfasst Kalksteinformationen, unterirdische Flüsse und Wanderwege, die sich durch das Caripe-Gebirgssystem ziehen.
Alexander von Humboldt besuchte die Höhle am 18. September 1799 und führte die ersten wissenschaftlichen Studien zu den Vögeln und der Geologie durch. Die venezolanische Regierung erklärte das Gebiet 1949 zum Nationalpark, um die Höhle und die umliegenden Wälder zu schützen.
Die Chaima verwendeten für diese Höhle einen Namen, der sich auf die Vögel bezog, und hielten den Ort für einen Übergang zwischen der Welt der Lebenden und der Geisterwelt. Dieser Glaube hielt sie davon ab, tief in die Gänge einzudringen, und schützte so über Jahrhunderte hinweg das unterirdische System und seine Bewohner.
Besucher können an geführten Höhlentouren teilnehmen, die meist am Morgen beginnen, sowie Wanderungen und Vogelbeobachtungen in den Wäldern unternehmen. Die besten Beobachtungszeiten für die Guacharos sind die Dämmerung am Abend, wenn die Vögel die Höhle verlassen, und der frühe Morgen, wenn sie zurückkehren.
Die Höhle erstreckt sich über 10,5 Kilometer durch Sedimentgestein, das vor 130 Millionen Jahren entstand, und beherbergt rund 10.000 nachtaktive Guacharovögel. Diese Vögel nutzen Echoortung, um sich in völliger Dunkelheit zu orientieren, und ernähren sich ausschließlich von den Früchten der Ölpalme, die sie nachts außerhalb der Höhle sammeln.
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