Karasawa Cirque, Gletscherkar in den Nördlichen Japanischen Alpen, Matsumoto, Japan

Der Karasawa-Kar ist ein sichelförmiges Gletscherbecken von etwa 2 km Durchmesser in den Nördlichen Japanischen Alpen; sein Boden liegt auf 2.300 m, die Wände steigen 900 m bis zum Gipfel des Okuhatakadake (3.190 m) an. Die Südseite wird von dem Tsuri-one-Grat zwischen Okuhatakadake und Maehotakadake abgeschlossen, im Osten reihen sich die Gipfel des Nordgrats des Maehotakadake, der mit der 1.000 m hohen Byōbu-iwa-Wand endet. Schneefelder halten sich bis in den Sommer, und in den Wänden treten dunkle Felsrippen über dem Schnee hervor.

Der Cirque entstand durch zwei Gletscherphasen, die erstmals von Geograf Tomoya Iozawa untersucht wurden: der Yokoo-Gletscher vor etwa 60000 Jahren und der Karasawa-Gletscher vor etwa 20000 Jahren. Diese Forschung zeigte, wie sich das Hochgebirge während verschiedener Klimaphasen veränderte.

Der Name des Kars, Karasawa, bedeutet „trockenes Tal“, doch der Schnee bleibt hier bis in den Sommer liegen, und der Kessel dient als Sommer-Skigelände wie als Ausgangspunkt für die Besteigung des Hotakadake. Im Herbst sind die Hänge für das Sandan-kōyō bekannt, eine dreistufige Laubfärbung, bei der Schnee, Fels und gefärbte Bäume übereinander erscheinen. Zwei Hütten, Karasawa Hütte und Karasawa Hut, stehen auf dem Karboden.

Der Zugang erfolgt von der Kamikochi-Bushaltestelle aus über eine Wanderroute von etwa 30 Kilometern, die normalerweise zwei Tage dauert. Unterwegs passieren Wanderer mehrere bekannte Stationen wie Myojinkan und Tokusawa-en, wo sie übernachten und versorgt werden können.

Das Schmelzwasser des Cirque speist den Azusa-Fluss, der mit dem Sai-Fluss zusammenfliesst und später zum längsten Fluss Japans wird. Diese Wasserwege verbinden das hochgelegene Gletscherbecken mit dem grösseren Flusssystem des Landes.