Fünf Rathas, Hindu-Tempelkomplex in Mahabalipuram, Indien.

Pancha Rathas ist eine Gruppe von fünf freistehenden Strukturen in der Küstenstadt Mahabalipuram, jede aus einem einzigen Granitblock gehauen und bis zu sechs Meter hoch. Jeder Tempel zeigt eine andere Form, von einem einfachen viereckigen Grundriss bis zu einem achteckigen Grundriss mit gestuften Dächern und verzierten Säulen.

Die Tempel entstanden im siebten Jahrhundert unter den Herrschern der Pallava-Dynastie, die diese Region kontrollierte und viele Steindenkmäler in Auftrag gab. Handwerker begannen die Arbeiten, vollendeten jedoch nie die Oberflächen oder die Innenräume, sodass das Gelände heute als Baustelle aus alter Zeit erscheint.

Jeder der fünf Tempel trägt den Namen einer Figur aus dem großen Epos Mahabharata und zeigt eine andere Form, die an einen Streitwagen oder ein hölzernes Dach erinnert. Besucher gehen zwischen den steinernen Nachbildungen umher und sehen dabei Schnitzereien von Göttern und Tieren, die früher in der Region auf diese Weise verehrt wurden.

Das Gelände liegt in einer flachen Sandfläche, auf der alle fünf Strukturen nebeneinander sichtbar sind und sich an einem einzigen Rundgang erkunden lassen. Besucher sollten festes Schuhwerk tragen, da der Boden uneben und sandig ist, und frühe Morgenstunden eignen sich besser wegen der niedrigeren Temperaturen.

Die Tempel wurden nie geweiht oder für religiöse Zeremonien genutzt, sondern blieben Modelle oder Versuchsbauten für neue Tempelmuster. Diese unfertigen Entwürfe geben Einblick in die Experimente der Steinmetze, die hier verschiedene Dächer und Säulenformen testeten, bevor sie sie anderswo anwendeten.