Vinicunca

Mineralschichten aus Rot-, Gelb-, Lila- und Grüntönen erstrecken sich über die Hänge dieser Andenkuppe auf 5200 m Höhe und bilden parallel verlaufende Bänder. Die geologischen Strukturen zeigen sich am deutlichsten an den erodierten Flanken, wo verschiedene Sedimentschichten durch natürliche Prozesse freigelegt wurden und ein charakteristisches Streifenmuster erzeugen.

Die Gesteinsschichten entstanden vor etwa 24 Millionen Jahren während langanhaltender geologischer Prozesse, bei denen sich verschiedene Mineralablagerungen übereinanderschichteten. Eisschilde bedeckten das Gebiet während der Eiszeiten und bewahrten die Sedimentformationen, die erst in jüngerer Zeit durch Gletscherrückgang und Erosion freigelegt wurden. Der Ort gewann nach 2015 internationale Bekanntheit.

Andengemeinden aus der Region Pitumarca haben jahrhundertealte Beziehungen zu diesem Gebirge, das für sie spirituelle Bedeutung als heiliger Ort trägt. Die lokale Bevölkerung organisiert heute Führungen und Unterkunftsmöglichkeiten, wobei sie ihre traditionellen Kenntnisse über die Hochlandumgebung einbringen und gleichzeitig vom wachsenden Tourismussektor profitieren können.

Der Zugang erfordert eine mehrstündige Fahrt von Cusco aus, gefolgt von einer Wanderung auf über 5000 m Höhe, wofür ausreichende Akklimatisierung notwendig ist. Die meisten Besucher starten vor Sonnenaufgang und benötigen warme Kleidung sowie Sonnenschutz. Von Mai bis September herrschen trockenere Bedingungen mit besserer Sicht. Eintrittskarten werden am Ausgangspunkt der Wanderung verkauft, wo einfache Verpflegungsstände vorhanden sind.

Die Farbpalette entsteht durch spezifische Mineralzusammensetzungen: Eisenoxide erzeugen rote und gelbe Töne, Kupfersulfate grüne Färbungen, während Magnesiumcarbonate weißliche Streifen bilden. Schwefelverbindungen tragen zu den gelblichen Bereichen bei. Die Intensität der Farben variiert mit Feuchtigkeit und Lichteinfall, wobei frühmorgendliches Sonnenlicht die Kontraste am stärksten hervorhebt.