Sete Quedas, Wasserfallsystem in Paraná, Brasilien und Paraguay

Das System bestand aus achtzehn Wasserfällen, die in sieben Gruppen entlang des Flusses Paraná verteilt waren und sich über eine Breite von 4828 Metern (15 840 Fuß) erstreckten. Die Fälle bildeten eine Reihe von Katarakten, wo das Wasser durch enge Felsspalten und über steile Granitformationen stürzte. Die Anordnung schuf mehrere separate Kaskaden mit unterschiedlichen Höhen und Breiten entlang des Flusslaufs.

Europäische Entdecker dokumentierten die Wasserfälle erstmals im 16. Jahrhundert während früher Expeditionen ins Landesinnere Südamerikas. Die brasilianische und paraguayische Regierung unterzeichneten 1973 den Itaipu-Vertrag zum Bau eines Wasserkraftwerks flussabwärts. Die Füllung des Stausees begann 1982, und innerhalb von vierzehn Tagen verschwanden die Wasserfälle vollständig unter dem künstlichen See, der zur Stromerzeugung geschaffen wurde.

Einheimische Gemeinden nannten die Wasserfälle Guaíra in der Tupi-Guaraní-Sprache, was den unpassierbaren Ort bezeichnet, über den niemand hinausgelangen kann. Die Kaskaden bildeten jahrhundertelang eine natürliche Barriere für die Flussschifffahrt und prägten das Leben der Anwohner entlang des Paraná. Für indigene Völker stellten sie sowohl ein spirituelles Symbol als auch ein praktisches Hindernis für Handelsrouten durch das Landesinnere dar.

Der Standort liegt heute unter etwa 30 Metern (98 Fuß) Wasser im Itaipu-Stausee an der Grenze zwischen Brasilien und Paraguay. Besucher können die nahegelegene Stadt Guaíra erreichen, wo lokale Museen Fotografien und Artefakte aus der Zeit vor der Überflutung ausstellen. Die Region bietet Informationstafeln, die die geologische Formation und das verschwundene natürliche Wunderwerk dokumentieren.

Das durch die enge Schlucht von 61 Metern (200 Fuß) Tiefe fallende Wasser erzeugte ein Tosen, das aus 30 Kilometern (19 Meilen) Entfernung hörbar war. Vor der Überflutung erreichte die Durchflussmenge 49 000 Kubikmeter (1,7 Millionen Kubikfuß) pro Sekunde während der Hochwassersaison. Dieser Volumendurchsatz übertraf jede andere Kaskade auf der westlichen Hemisphäre und machte das verschwundene System zum wasserreichsten der Welt.