Lapa do Santo, Archäologische Stätte und Höhle in Matozinhos, Brasilien

Lapa do Santo ist ein Felsdach in einem dreißig Meter hohen Kalksteinmassiv bei Matozinhos in Minas Gerais; die überdachte Fläche misst rund 1.300 m². Der Boden fällt nach Norden ab und flacht an einem natürlichen Einsturztrichter wieder ab. Im flachen, trockenen Südteil vor dem Höhleneingang lagen die ausgegrabenen Bestattungen; die Schicht erreicht dort fünf Meter, etwa zur Hälfte aus feinem, talkähnlichem grauem Sediment.

Der dänische Naturforscher Peter Lund begann im 19. Jahrhundert mit der Erforschung der Höhle und entdeckte menschliche Überreste neben ausgestorbenen Megafauna. Die Stätte zeigt die Kontinuität menschlicher Besiedlung über Tausende von Jahren hinweg.

Der Name verbindet die portugiesischen Wörter für Felsüberhang und Heiliger. In der Hauptgrabungsfläche wurden 26 gut erhaltene Bestattungen gefunden, 2018 dann 39 Skelette im Alter von 8.000 bis 11.000 Jahren. André Strauss beobachtete verbrannte und rot bemalte Knochen sowie Fälle, in denen ein Kinderschädel mit einem Erwachsenenkörper oder Zähne eines Menschen mit dem Kiefer eines anderen kombiniert waren.

Lapa do Santo liegt im Área de Proteção Ambiental Carste de Lagoa Santa, einem 360 km2 großen Karstgebiet bei Matozinhos. Die überdachte Fläche umfasst rund 1.300 m2: ein flacher, trockener Streifen vor dem Höhleneingang und ein Boden, der zum nördlichen Ende hin steil zu einer natürlichen Doline abfällt. Die Hauptgrabungsfläche wurde 2009 nach brasilianischem Recht mit Sediment verfüllt und die ursprüngliche Bodenform wiederhergestellt.

Lapa do Santo birgt die älteste sicher datierte Felskunst Amerikas: eine anthropomorphe Flachrelieffigur aus dem frühen Holozän mit erigiertem Phallus. Die Fundstätte enthält zudem die älteste bekannte Enthauptung der Neuen Welt, rund 9.000 Jahre alt. Ausgrabungen von 2018 legten 39 Skelette im Alter von 8.000 bis 11.000 Jahren frei, einige rot bemalt oder mit dem Schädel eines Kindes beim Körper eines Erwachsenen.