Olorgesailie, Archäologische Stätte im Großen Afrikanischen Grabenbruch, Kenia

Olorgesailie ist eine geologische Formation und eine Gruppe altpaläolithischer Fundstätten auf dem Grund des östlichen Riftgrabens, 67 km südwestlich von Nairobi. Sedimente eines ehemaligen Sees bedecken etwa 130 km2, und Erosion hat Schichten mit zahlreichen Faustkeilen des Acheuléen und Tierknochen freigelegt. Die Vulkane Suswa und Longonot lieferten die Asche, die zur Erhaltung der Fundstätten beitrug.

Der Fundplatz wurde 1919 vom Geologen John Gregory entdeckt und enthält Steinwerkzeuge aus dem Zeitraum von etwa 1,2 Millionen bis 490.000 Jahren. Diese Werkzeugkulturen zeigen, wie sich die Technologien der frühen Menschen über Hunderttausende von Jahren entwickelt haben.

Der Name Olorgesailie stammt von den umliegenden Ebenen und dem Maasai-Wort für diese Gegend. In den 1940er-Jahren wurden die Ausgrabungen mit Hilfe von auf Bewährung freigelassenen italienischen Kriegsgefangenen durchgeführt, ein oft ausgelassener Umstand. Heute wird die Stätte gemeinsam mit den Nationalmuseen von Kenia und der lokalen Oldonyo Nyokie-Gemeinde verwaltet, deren Land an die Grabungsflächen grenzt.

Der Ort liegt etwa 67 Kilometer südwestlich von Nairobi an der Straße zum Lake Magadi und ist mit dem Auto erreichbar. Geführte Rundgänge helfen Besuchern, die Ausgrabungsflächen zu verstehen und die Ausstellungen in den Museumsgebäuden zu besichtigen.

Der Fund von 2003, katalogisiert als KNM-OL 45500, ist ein Stirnbein eines 900.000 bis 970.000 Jahre alten Schädels, vermutlich von Homo erectus. Es lag in derselben Schicht wie zwei Faustkeile und mehrere Abschläge, nahe dichten Faustkeil-Lagerstätten. Die Zuordnung zu Homo erectus ist umstritten, da das Fragment nach heutigen Maßstäben wenige Merkmale mit den Typusexemplaren von Homo erectus und Homo ergaster teilt.