Waitangiroto Nature Reserve, Naturschutzgebiet in Whataroa, Neuseeland
Waitangiroto Nature Reserve ist ein Schutzgebiet im Westland District, das sich entlang des Waitangiroto-Flusses durch Sumpfwaldgebiete mit alten Kahikatea-Bäumen erstreckt. Die Reservatsfläche bildet ein ausgedehntes Feuchtgebiet, in dem flache Wasserwege zwischen dichten Baumbeständen verlaufen und ein geschütztes Bruthabitat entstehen lassen.
Lokale Māori setzten sich ab 1860 für den Schutz des Gebiets ein, bis die Regierung 1957 den offiziellen Reservatsstatus erteilte. Die jahrzehntelange Bemühung spiegelt das frühe Bewusstsein wider, dass die Brutkolonie der weißen Reiher dringenden Schutz benötigte.
Der māorische Name Kotuku bezeichnet die weißen Reiher, die in der lokalen Kultur als selten gesichtete Glücksbringer gelten. Besucher können während der Brutzeit zwischen September und Februar die Vögel bei der Aufzucht ihrer Jungen in den hohen Kahikatea-Bäumen beobachten.
Eine Genehmigung vom Department of Conservation ist erforderlich, um die Reservat zu betreten, und geführte Touren starten vom nahen Whataroa aus. Die Anfahrt über unbefestigte Straßen verlangt Vorbereitung, da das Gelände abgelegen liegt und Mobilfunkempfang fehlt.
Diese Reservat beherbergt die einzige Brutkolonie von Kotuku in ganz Neuseeland, wo die Vögel jedes Jahr zurückkehren. Die Zählung von 2023 dokumentierte rund 56 Brutpaare, die in den hohen Bäumen über den Sumpfgewässern ihre Nester bauen.
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