Mercury Islands, Inselgruppe nordöstlich von Whitianga, Neuseeland

Die Mercury Islands sind eine Inselgruppe vor der Nordostküste der Nordinsel Neuseelands, nordöstlich von Whitianga in der Waikato-Region gelegen. Die Gruppe besteht aus sieben Landmassen, darunter Great Mercury Island als größte, sowie Red Mercury Island, Korapuki, Green Island, Middle Island, Stanley Island und Double Island.

Vor etwa 18.000 Jahren, zum Ende der letzten Eiszeit, lagen diese Landmassen noch mit dem Festland Neuseelands in Verbindung, als der Meeresspiegel deutlich niedriger war. Steigende Ozeanspiegel trennten sie schließlich vom Festland und formten sie zu den isolierten Inseln, die heute sichtbar sind.

Der Großen Merkur-Insel ist reich an Maori-Geschichte; archäologische Funde deuten auf alte Siedlungen und Befestigungsanlagen hin, die von der bedeutenden Rolle des Ortes für die Maori sprechen. Diese Spuren sind heute noch im Gelände sichtbar und erzählen von früheren Bewohnern.

Great Mercury Island kann von Besuchern betreten werden, die die geltenden Verhaltensregeln einhalten und die Umgebung respektieren. Die übrigen sechs Inseln sind Naturschutzgebiete und für die Öffentlichkeit geschlossen, um ihre Tier- und Pflanzenwelt zu schützen.

Die Inseln sind einer der wenigen Orte der Welt, an dem der Tuskenweta der Mercury Islands lebt, ein seltenes Insekt, das ausschließlich hier vorkommt. Auf mehreren Inseln brüten auch Tausende von Paaren des Pycroft-Sturmtauchers, einer Vogelart, die für ihre Fortpflanzung auf diese Felsbrocken angewiesen ist.